ORIGEN DE LA DETECCIÓN VISUAL DE FUEGO
El origen de la detección de flama visual inteligente proviene del Mar del Norte y de las indeseadas falsas alarmas generadas por los detectores de flama tradicionales (UV, IR, UV/IR e IR3). Las falsas alarmas pueden generarse a partir de múltiples fuentes, como los reflejos de la antorcha y/o procesos calientes.
La compañía BP encontró el problema del reflejo de antorcha por primera vez a principios de los años 80, en la cubierta superior de una zona de procesamiento de gas que tenía una antorcha a unos 50 m directamente encima. Como solución inicial utilizó un sistema de sustracción del fondo UV y, aunque en principio era una buena idea, en la práctica era propensa a errores y falsas alarmas. La compañía BP comenzó a utilizar detección de calor a través de tubos presurizados, ya que los sistemas visuales de detección de incendios habían demostrado ser poco fiables para este entorno. Para acelerar el tiempo de respuesta se instalaron cámaras de infrarrojos (IR) que cubrían las áreas de proceso para que las alarmas pudieran ser "confirmadas" visualmente en la sala de control con el mínimo retraso. Esta fue la primera vez que BP usó un circuito cerrado de señales de video (CCTV) con fines de detección de incendios.
A principios de los años 90 se realizaron investigaciones sobre el manejo de incidentes de gran dimensión en instalaciones costa afuera. Uno de los hallazgos fue que los sistemas de detección de fuego y gas no estaban dando información de con la suficiente alta calidad sobre los peligros. En respuesta, la compañía BP financió una investigación para establecer si el CCTV podía ser desarrollado como un sistema automático de detección de incendios. El resultado del estudio fue que, aunque se podían construir tales sistemas, la tecnología no estaba lo suficientemente avanzada para el desarrollo comercial o el funcionamiento fiable.
A mediados de los años 90, BP comenzó a utilizar diseños más abiertos para sus instalaciones, incluyendo buques de almacenamiento y descarga de producción flotante (FPSO). Cuando las actividades petroleras del Reino Unido se extendieron a las aguas del Atlántico, al oeste de las Islas Shetland, el uso de los FPSO se tornó importante. La naturaleza compacta y de un solo nivel de la planta de proceso y el problema adicional de la insuficiente capacidad de agua para inundar todas las áreas de proceso simultáneamente, confirmaba que se necesitaba un mejor rendimiento de los detectores de flama de lo que era posible lograr con las tecnologías existentes. BP optó entonces por explorar una vez más el enfoque de la CCTV.
A mediados de los años 90 los componentes para un sistema de detección por CCTV eran lo suficientemente baratos para desarrollar un sistema. Esto, junto con nuestro historial en el desarrollo de algoritmos para la detección de incendios, dio a BP la confianza para conceder a Micropack con un contrato de precio fijo para desarrollar un sistema.
El sistema estaba compuesto por 3 componentes básicos, la cámara/elemento de detección, el panel de control y la interfaz de usuario, todos estaban conectados en una red RS485. El detector fue clasificado como "inteligente" porque todos los algoritmos de detección de incendios estaban contenidos dentro del dispositivo de campo, el FDS101. Este sistema detectaba incendios de 10 kW RHO en menos de 10 segundos.
El FDS101 se utilizó por primera vez en un FPSO en producción en julio de 1998 con una antorcha ardiendo la mayor parte del tiempo. La detección de flama visual inteligente demostró su eficacia.